"Le poète belge Emile Verhaeren" (Vincent Leroy)

Comme l'auteur l'explique dans l'avant-propos, cet ouvrage n'est ni un recueil de ses plus célèbres poésies, ni une critique littéraire de son oeuvre. Sa démarche est celle d'un historien : il raconte objectivement sa vie, les différentes étapes de sa carrière, ses rencontres avec de très nombreuses personnalités, ainsi que ses voyages.

Né à Gand en 1855, Emile Verhaeren effectue des études de droit à l'U.C.L. , mais une carrière d'avocat ne l'intéresse pas. "Les Flamandes", son premier recueil de poésies, est publié en 1883. Sa bibliographie contient une longue liste de critiques d'art, d'essais, de poèmes et de pièces de théâtre rédigés pendant trente-trois ans. Sur le plan personnel, après une série de deuils successifs qui ébranlent sa santé mentale, il rencontre sa future épouse, Marthe Massin, qui lui apporte bonheur et sérénité.

Ami personnel du roi Albert Ier et de la reine Elisabeth de Belgique, Emile Verhaeren a côtoyé au cours de sa vie de nombreux écrivains (Rodenbach, Maeterlinck, Mallarmé, Verlaine, Gevers, Lemonnier,...), artistes (Ensor, Van Rysselberghe, Khnopff, Toulouse-Lautrec, Rodin, ...) et leaders socialistes (Vandervelde, Volders, Destrée, ...). Lors de la première guerre mondiale, Emile Verhaeren est trop âgé pour se battre, mais il défend et glorifie la Belgique et ses souverains à travers ses poésies, ses articles de journaux et ses conférences. Ce grand poète belge décède accidentellement en 1916 à la gare de Rouen, en France. Ses derniers mots seront : "Je meurs...ma femme...ma patrie!".

Dans son livre, Vincent Leroy évoque ensuite comment la mémoire du poète a été honorée depuis 1916 et pousse un coup de gueule en faveur de l'octroi de subsides publics pour pouvoir rénover et ré-ouvrir le Musée Emile Verhaeren de Roisin, fermé depuis plusieurs années...